dB或分贝是无线通信与射频微波工程中常用的单位，大家用得最多的是dBm，但还有很多其他的dB单位也许大家还没听说过，下面我们从dB的历史开始为大家介绍一下这个大名鼎鼎的计量单位，并谨以此文向为人类幸福和进步做出伟大贡献的贝尔先生致敬！
分贝这个单位是以亚历山大•格雷厄姆•贝尔（Alexander Graham Bell，1847年3月3日－1922年8月2日）的名字命名的。
贝尔先生拥有世界上第一台可实用电话机的专利权，他的简要生平如下：
1847年3月3日，贝尔在苏格兰的爱丁堡出生。
1868年10月，贝尔开始在伦敦大学学习。
1870年7月21日，贝尔与父母一起前往加拿大。
1873年，贝尔26岁时被任命为波士顿大学演说术教授。
1876年2月，贝尔在美国波士顿呈交电话专利申请，该申请于3月3日批准。
1877年7月9日，贝尔电话公司成立。
1879年，贝尔退出贝尔电话公司，在苏格兰的格里诺克建立了一所聋人学校。
1880年9月，法国因贝尔在电学上的科学成就授予伏特奖和法国荣誉勋位勋章，他以此奖金在华盛顿建立了伏特实验室。
1883年，贝尔被选为美国科学院成员，在华盛顿开设他自己的聋人学校。
1913年，英国皇家学会向他颁发了休斯奖章。
1942年，贝尔逝世于加拿大巴德克，享年95岁。
贝尔一生共获得30多项专利，以下这些全球著名企业都可追溯到他在1877年创立的贝尔电话公司：
1、AT&T（美国电话电报公司）
2、Bell Labs（贝尔实验室）
3、Lucent（朗讯科技）
4、Northern Electric（加拿大北方电子有限公司）
5、Northern Telecom（加拿大北方电讯）
6、Nortel Networks（加拿大北电网络）
现在来说说以Bell贝尔名字命名的dB分贝这个单位。
Bell发现，人耳对音量的敏感度并不是由声功率强度决定的，而是取决于声功率强度的对数。
他研究的音量刻度将能听到的最轻声音作为起点刻度0，将使人开始产生痛觉的声音作为刻度10，所有其它的声音以实际测量的功率级比值的对数在刻度上分布，刻度上数字从1增加到2，表示人感觉到的音量加倍，然而实际测量到的声功率级却提高了10倍。
Bell所建立的就是人耳感觉到的音量的变化并不是取决于功率级的变化，而是由一个与功率级变化对数成正比的单位决定。
称Bell音量刻度的单位为Bell，刻度起点0 Bell为能听到的最轻声音，耳朵里实际的功率密度被量化成一个个声级，大约2kHz左右是我们的最敏感处，这时能感觉到最轻的声音，其级别就是刻度的起点0 Bell。而最大的声音就是痛觉的门限，即10 Bell处。
Bell的刻度得到了广泛的接受，去掉最后一个字母L就变为Bel刻度。随着时间的推移，人们发现对于感觉到的音量范围，0 Bel～10 Bel这个刻度范围太大，故而将刻度改为decibel， 以取代Bel来度量音量，这里的前缀“deci”就是“十分之一”的意思。
decibel的缩写就是dB(分贝)。
改用decibel后，这个音量刻度的低端为最轻的声音0 decibel，末端为最痛觉乍起的100 decibel。
> 0分贝，勉强可听见的声音，微风吹动的树叶声，此时的声压值为20微帕斯卡（20 x 10-6 Pa），也称作“听觉阈”；
> 20分贝，低微的呢喃，安静办公室的声音；
> 40分贝，钟摆的声音，一般办公室谈话；
> 80分贝，隔音汽车里的声音，热闹街道上的声音；
> 100分贝，火车的噪音，铁桥下尖锐的警笛声；
> 120分贝，飞机的引擎声，会令耳朵疼痛的声音。
随着科学技术的发展，除了声学中的音量外，其它应用（如电学）中也开始采用了decibel刻度。dB分贝一词于1924年首先被应用到电话工程中。
在1926年国际长途电话咨询委员会召开的第一次全体会议上，讨论并通过了使用传输单位的建议，贝尔（B）和奈培（Np）正式在通信领域中普遍使用。
1968年国际电报电话咨询委员会（CCITT）第四次全会一致通过了第B4号建议，规定在国际上只使用dB分贝一种传输单位，并统一书写为dB。所以，DB、Db、db都是错误的分贝书写形式。
计算dB时，若指的是功率或能量，则系数为 10；若指的是幅度，则系数为 20。
使用分贝做单位主要有三大好处：
1、数值变小，读写方便
电子系统的总放大倍数常常是几千、几万甚至几十万，一架收音机从天线收到的信号至送入喇叭放音输出，一共要放大2万倍左右。用分贝表示先取个对数，数值就小得多。
2、运算方便
放大器级联时，总的放大倍数是各级相乘；用分贝做单位时，总增益就是相加。
若某功放前级是100倍(20dB)，后级是20倍(13dB)，那么总功率放大倍数是100×20=2000倍，总增益为20dB＋13dB=33dB。
3、符合听感，估算方便
以HI-Fi音响功放为例：
| 音响功放电功率的变化 |
功率变化的绝对值 |
功率变化的dB分贝值 |
人的听觉感受 |
| 从0.1W增长到1.1W |
1W |
10.4dB |
感觉声音响了很多 |
| 从1W增强到2W |
1W |
3dB |
感觉响度相差不大 |
| 从10W增强到11W |
1W |
0.4dB |
很难听出响度差别 |
如果大家注意一下就会发现，Hi-Fi音响功放上的音量旋钮刻度都是以分贝dB标定，这样，改变音量时感受效果就更直观。
常用的dB单位包括：
> dBm： 以1mW为0dB
> dBFS：Full Scale 以满刻度的量值为0dB，常用于各种特性曲线上
> dBc： 用来度量与载波功率的相对值，如用来度量干扰（如同频干扰、互调干扰、交调干扰、带外干扰等）以及耦合、杂散等的相对值
> dBFS：以满刻度（Full Scale）的量值为0dB，常用于各种特性曲线上
> dBsm：dB Square Meter, 相对于1平方米的分贝数，是雷达散射截面RCS (Radar Cross Section)的单位，用σ（Sigma）表示，用于度量目标在雷达波照射下所产生的回波强度，常用来表征飞行器的隐身性能，也可用?（平方米）作为单位。
> dB(A)：请注意与dBA相区别，dB(A)是“A”加权声级度的单位，在将低频率及高频率的声压级值加在一起之前，声压级值会根据“A"加权公式减低。声压级值加在一起后所得数值的单位就是dB(A)。dB(A)较常用是因为这个标度更能准确地反映人类耳朵对频率的反应。
> dBW：以1W为0dB
> dBV：以1V为0dB
> dBuV：以1uV为0dB
> dBuV(emf)：以1uV为0dB，不接负载，即开路电动势，接匹配负载后电压减半，记为dBuV(pd)
> dBuV(pd)：以1uV为0dB，接匹配负载
> dBA：以1A为0dB
> dBuA：以1uA为0dB
> dB(Ohms)：以1欧姆为0dB
> dBuV/m：场强单位，以1V/m为0dB
> dBmW/m2：能量密度单位，以1W/m2为0dB
> dBuA/m：磁场强度单位，以1A/m为0dB
> dBpT：磁场强度单位，以1皮特（Pico Tesla）为0dB
> dBi和dBd：都表征增益值（功率增益），dBi (isotropic)的参考基准为全方向性天线，dBd (dipole)的参考基准为偶极子，dBi=dBd+2.15
有关dB单位的转换计算，大家可以下载研辰科技的免费软件：ATFree RF Tool Box
